Coupe de France : il y a 66 ans, l’épopée inoubliable des mineurs de l’AS Gardanne

À l’hiver 1959-1960, l’AS Gardanne a fait vaciller la hiérarchie du football français. Cette équipe de Promotion d’Honneur B, composée notamment de mineurs, de chaudronniers, d’un maçon et d’un garagiste, s’est hissée jusqu’aux huitièmes de finale de la Coupe de France. Son fait d’armes le plus marquant reste la victoire 3-2 contre Toulouse, alors pensionnaire de première division, à Arles, devant plus de 7 500 supporters.

Guidés par Louis « Loulou » De Maréville, ancien ailier de l’Olympique de Marseille, les joueurs gardannais ont enchaîné les tours avec une solidarité forgée autant au travail qu’à l’entraînement. Soixante-six ans plus tard, leur épopée sportive raconte bien plus qu’une surprise de coupe : elle incarne la place du football amateur dans l’histoire du football et reste un repère fort de la mémoire sportive en Provence.

AS Gardanne, une équipe de mineurs portée par le collectif

Le parcours avait commencé loin des projecteurs. Après un large succès 8-1 contre Lavéra, Gardanne avait dû s’employer pour battre le Groupement Sportif du Club de Sainte-Marthe, à Marseille, puis l’Étoile Sportive de Port-Saint-Louis-du-Rhône, éliminée 3-2 après prolongation.

La suite a confirmé la solidité du groupe : victoire 2-1 contre le Martinet, 7-0 face à Martigues, puis 5-2 contre le Rapid de Menton. En trente-deuxièmes de finale, les Provençaux ont encore dû attendre la prolongation pour écarter l’US Saint-Georges-les-Ancizes, pensionnaire de DH, sur le même score de 5-2.

Leur entraîneur, Louis De Maréville, a donné une identité à cette équipe sans vedette. Les joueurs partageaient les efforts du quotidien dans le bassin minier, puis les mettaient au service d’un collectif capable de tenir tête à des adversaires mieux armés : une force discrète, mais décisive dans le football provençal.

Coupe de France 1960 : l’exploit contre Toulouse à Arles

Le 14 février 1960, l’AS Gardanne affrontait Toulouse en seizièmes de finale. Le club de première division a frappé tôt, dès la 7e minute, mais les amateurs n’ont pas cédé : Isidore Pardo, père du futur footballeur Bernard Pardo, a inscrit un doublé dans le succès gardannais 3-2.

La rencontre se disputait à Arles, sur terrain neutre. Des bus de supporters étaient partis de Gardanne et des villages miniers voisins ; plus de 7 500 personnes ont accompagné l’équipe dans ce rendez-vous devenu un exploit sportif majeur de la compétition.

La presse régionale a largement raconté cette journée, autant pour le résultat que pour ce qu’elle représentait. Des hommes qui retrouvaient la mine après les matches venaient de faire tomber un adversaire professionnel : l’AS Gardanne avait offert à toute une communauté ouvrière une victoire à partager.

Face à Lille, l’épopée de l’AS Gardanne s’arrête en huitièmes

Après Toulouse, le défi s’est encore élevé avec le Lille OSC. Pour ce huitième de finale, disputé à Nice, le club gardannais a bénéficié d’un train spécial organisé pour les supporters. Sur le terrain, les mineurs se sont inclinés 2-1 face aux Lillois, au terme d’un parcours qui avait déjà dépassé toutes les attentes.

La défaite n’a pas effacé la portée de l’aventure. En éliminant plusieurs équipes régionales puis un club de première division, l’AS Gardanne a rappelé que la Coupe de France pouvait ouvrir une brèche dans la hiérarchie et placer le football amateur au cœur du récit national.

Une mémoire toujours vive dans le bassin minier

Les archives de l’époque ont conservé les noms de plusieurs joueurs, dont Jacky Benassai, Léonce Pellenq, Georges Abrachy, Max Fiocchi, Roland Revelli et Léopold Valente. Elles gardent aussi la trace d’un groupe dont les métiers racontent le lien étroit entre le club et la vie locale.

Cette campagne demeure un épisode singulier de l’histoire du football dans les Bouches-du-Rhône. À Gardanne, la performance de 1960 reste associée à une idée simple : sur une pelouse de coupe, l’engagement collectif peut rapprocher les amateurs des plus grands rendez-vous du football français.