Christopher Burke, conseiller principal chez WMC Africa, explore comment une plus grande reconnaissance de l’IP peut aider les jeunes à entrer dans l’économie formelle.
Un créateur de mode de 23 ans vend des t-shirts imprimés à la main avec des slogans afrocentriques à Kampala. À Dakar, un groupe de codeurs développe une application alimentée par l’IA pour soutenir les agriculteurs locaux. Dans le Nigéria rural, un jeune coopérative traite le beurre de karité utilisant des méthodes traditionnelles transmises pendant les générations. Ce qui les relie, c’est le manque de protection formelle de la propriété intellectuelle (IP). Brilliant, adaptatif et souvent socialement intégré, leur travail reste vulnérable à l’exploitation, à la réplication et à l’exclusion des marchés mondiaux.
Les jeunes à travers l’Afrique dirigent une vague d’innovation informelle, s’exclame Silas Babaluku, fondatrice de Spekeking Truth, basée entre Kampala et Vancouver. De l’agro-industrie et de la technologie numérique aux industries créatives et à l’artisanat artisanal, leur ingéniosité est de remodeler les économies de bas en haut. Cependant, la plupart de ces innovations se produisent en dehors des systèmes IP formels avec des conséquences graves: perdus de revenus, croissance étouffée et invisibilité systémique dans une économie mondiale où la propriété intellectuelle est monnaie.
Le pouvoir inexploité de l’économie IP d’Afrique
La propriété intellectuelle détermine qui possède une idée, qui peut en profiter et qui a le droit de partager ou de concéder en licence explique Dorothy Rutendo Mushayavanhu, un expert juridique international à Harare. À l’échelle mondiale, les industries à forte intensité de propriété intellectuelle représentent une part importante du PIB dans les pays à revenu élevé. Pourtant en Afrique, Wipo 2023 Indicateurs mondiaux de propriété intellectuelle Le rapport montre que, au-delà de l’Afrique du Sud, les dépôts IP restent extrêmement faibles.
Selon Kenneth Muhangi, un maître de conférences à l’Université chrétienne ougandaise, les entrepreneurs et les scientifiques ne connaissent pas la valeur de l’IP comme outil de commercialisation. Il ajoute que les processus d’enregistrement sont souvent coûteux, longs et centralisés dans les capitales. Une étude collaborative du Bureau national des statistiques du Nigéria et de l’Agence de développement des petites et moyennes entreprises a révélé que seulement 5,3% des micro-entreprises détenaient des droits de brevet. Le Bureau des services d’enregistrement ougandais n’a enregistré que 1 593 inscriptions de marque locales au cours des six mois à février 2023.
Pendant ce temps, l’innovation informelle abonde. Selon l’UNESCO, les industries créatives de l’Afrique comprenant la musique, la mode, les arts visuels et les films génèrent plus de 58 milliards de dollars par an pour le PIB du continent.
L’économie informelle a besoin d’une protection formelle
L’économie informelle domine les marchés du travail africains. Les rapports de l’Organisation internationale du Travail indiquent qu’environ 85,8% des travailleurs africains sont employés de manière informelle. Au Nigéria, la proportion est supérieure à 92%. Étant donné que 60% de la population africaine a moins de 25 ans, les jeunes constituent la plus grande part de cette main-d’œuvre informelle. De nombreux jeunes génèrent de la valeur grâce aux connaissances, à la créativité et aux technologies localement adaptées, mais restent inconscients de l’importance et des processus impliqués dans la sécurisation de la propriété intellectuelle pour leurs produits Michael Sudarkasa, président de l’Africa Business Group à Johannesburg.
Un créateur de contenu numérique à Nairobi peut faire copier ses conceptions sans attribution. Un producteur de savon à Accra peut développer une formule unique, mais manque de reconnaissance de marque ou de protection juridique. Sans inscription à la propriété intellectuelle, les innovateurs rendent les redevances, les revenus de licence et les opportunités d’investissement plus larges.
Combler l’écart avec la sensibilisation, la documentation et l’enregistrement
La première étape pour combler le manque de propriété intellectuelle consiste à sensibiliser et à comprendre l’importance et les processus nécessaires à l’enregistrement ou à la licence de leurs produits et services conviennent à Rachel Wanyoike, directrice générale de l’Afrique orientale et centrale à Solidaridad, basée à Nairobi. Soutenir les jeunes à cartographier leur travail – que ce soit un logo tiré à la main, une application ou une formule de produit – jette les bases de la reconnaissance juridique. Les portefeuilles numériques, les registres des communs et les plates-formes de marque simplifiées sont des outils critiques.
Certains pays africains avancent. Le Rwanda Development Board (RDB) offre un soutien ciblé aux PME et aux créatifs et a introduit un portail d’enregistrement en ligne en ligne. Le projet de loi de modification du droit d’auteur en Afrique du Sud cherche des protections plus fortes pour les créateurs de contenu local tandis que l’enregistrement de l’Éthiopie sur le café Yirgacheffe comme indication géographique (GI) a amélioré l’image de marque et augmenté les prix d’exportation pour des milliers de producteurs. Ces exemples montrent comment l’IP peut transformer les moyens de subsistance lorsqu’ils sont liés à l’origine et à la qualité.
De l’innovation à l’emploi
«Le chômage des jeunes, le sous-emploi et les décalages des compétences sont parmi les défis les plus urgents de l’Afrique», explique Stephen Opio, conseiller technique en chef de l’OIT à Addis-Abeba. La banque de développement africaine Rapports que, alors que 10 à 12 millions de jeunes entrent chaque année sur la population active, seulement 3 millions d’emplois officiels sont créés. Pourtant, l’économie informelle axée sur les jeunes continue de croître.
«La protection de l’IP de base n’est pas une solution miracle, mais a le potentiel d’être un puissant catalyseur», soutient Babaluku. Lorsque les entreprises dirigées par les jeunes possèdent leurs créations, ils peuvent concéder en contenu, créer des marques, attirer des investisseurs et accéder aux marchés internationaux.
«Lier la protection de la propriété intellectuelle à la formation professionnelle, aux pôles d’innovation et aux incubateurs de startups élargirait considérablement l’accès aux chaînes de valeur formelles», ajoute Michael Magamba, co-fondateur du Youth Innovation Hub à Kampala. Les gouvernements, les bureaux de la propriété intellectuelle et les établissements d’éducation doivent prioriser cette intégration.
Une coopérative de beurre de karité qui marque sa marque et certifie sa chaîne d’approvisionnement peut entrer dans les marchés cosmétiques de grande valeur. Un producteur de musique peut gagner des revenus de streaming avec des battements protégés par le droit d’auteur. Un développeur de logiciels peut autoriser une application agricole mobile brevetée aux agro-industries de la région.
Investissement stratégique pour les décideurs et les donateurs
Les gouvernements et les partenaires de développement feraient bien de considérer la protection de la propriété intellectuelle comme un investissement stratégique dans l’emploi des jeunes, la diversification économique et les économies fondées sur les connaissances. Cela signifie simplifier et localiser les systèmes d’enregistrement, intégrer l’IP dans la formation professionnelle et la numérisation des plateformes pour améliorer l’accès des innovateurs mal desservis.
Le soutien pourrait également inclure l’aide aux jeunes de créer des portefeuilles IP dans le cadre des services de développement commercial. La protection de l’IP doit être liée à des stratégies d’inclusion économique plus larges, de la préparation aux exportations et du commerce électronique au financement de l’innovation et au commerce régional dans le domaine du libre-échange continental africain (AFCFTA).
Reconnaître pour autonomiser
L’avenir de l’Afrique réside non seulement dans les minéraux, le pétrole et les infrastructures, mais aussi dans la capacité de ses jeunes à innover, créer et définir de la valeur. Ignorer cette vague d’innovation informelle risque de perpétuer la dépendance et l’occasion manquée. La reconnaissance formelle de la base de base IP n’est pas simplement une question d’équité, mais un investissement dans la transformation. De Nairobi à Niamey, Kampala à Kigali, la prochaine génération de l’Afrique innove déjà.
Christopher Burke est conseiller principal chez WMC Africa, une agence de communication et de conseil située à Kampala, en Ouganda. Avec plus de 30 ans d’expérience, il a beaucoup travaillé sur les questions de développement social, politique et économique axée sur la gouvernance, les extractifs, l’agriculture, l’environnement, les communications, le plaidoyer, la consolidation de la paix et les relations internationales en Asie et en Afrique.
