«Nous sommes ouverts aux affaires.» C’est ce que le Dr Monica Musenero, ministre ougandais de la science, de la technologie et de l’innovation, a déclaré aux investisseurs lors de la deuxième édition du Sommet des investisseurs ougandais à Kampala le jeudi 19 juin 2025. Il s’agissait de l’appel de ralliement du ministre à son adresse aux investisseurs à partir d’une vingtaine de pays.
Le bus électrique qui a transporté des investisseurs autour de Kampala pour le sommet de deux jours n’était pas seulement le transport mais une déclaration. Construit par Kiira Motors, soutenu par l’État ougandais, le véhicule incarnait tout ce qui rend les ambitions technologiques du pays différentes du reste de la scène de démarrage de l’Afrique.
Il n’y a pas de démos d’applications flashy, pas de tournées de financement de fièvre, juste le bourdonnement sonore d’un moteur électrique fabriqué localement, portant un message audacieux et pratique: tandis que d’autres pays africains poursuivent les sorties rapides et la croissance virale, l’Ouganda construit les choses dures.
«Nos entrepreneurs n’ont pas le luxe de l’argent facile», a déclaré David Gonahasa, directeur général de Payments Startup Tribesa, s’adressant aux investisseurs au sommet. «Nous avons dû nous bousculer, et nous allons nous faire.»
Ses paroles ont capturé quelque chose de profond dans l’approche de l’Ouganda en matière de technologie – un rejet délibéré de la mentalité de «bouger les choses et de rupture» qui a dominé le discours technologique africain au cours de la dernière décennie.
Rencontrez la mariée
Dans un continent où 67% des capitaux-risques vont dans seulement quatre pays – la Nigéria, le Kenya, l’Afrique du Sud et l’Égypte – la consommation annuelle de VC inférieure à 10 millions de dollars de l’Auganda peut sembler un inconvénient. Mais pour le Dr Musero, c’est précisément l’opportunité qu’elle attendait.
«Beaucoup de gens ont demandé pourquoi nous ne leur disions pas ce que nous faisions», a-t-elle déclaré aux investisseurs réunis, dont beaucoup avaient voyagé sur cinq continents. « Et j’ai dit – nous préparions la mariée. Et maintenant, il est temps de la rencontrer. »
La métaphore de la mariée n’est pas seulement la poésie ministérielle. Il reflète quatre ans de préparation systématique qui a vu l’Ouganda construire ce qui pourrait être l’écosystème technologique le plus délibérément construit d’Afrique. Alors que d’autres marchés ont rapidement mis à l’échelle sur le dos de l’argent mobile et du commerce électronique, l’Ouganda investit discrètement dans des installations de fabrication, des instituts de recherche et des infrastructures de technologie profonde.
Les résultats commencent à montrer. Kiira Motors, née d’un projet de l’Université de Makerere, opère désormais à partir d’une nouvelle usine d’assemblage de Jinja et prévoit de produire 5 000 bus électriques par an d’ici 2026. Dei Biopharma fabrique plus de 3 000 produits pharmaceutiques de son usine de grande capacité à environ 27 km à l’extérieur de Kampala. Une entreprise locale exporte des capteurs IoT propriétaires à des clients en Suisse, au Kenya et au Nigéria.
«Nous avons mûri notre écosystème d’innovation», a expliqué Musero. «Nous l’avons conçu sur mesure pour être adapté à cet effet.»
L’avantage de l’infrastructure
Le pari d’Ouganda sur le matériel sur les logiciels repose sur des avantages structurels qui manquent de nombreux pays africains. Avec 75% de ses 48 millions de personnes de moins de 35 ans, l’Ouganda compte l’une des plus jeunes populations du continent. Plus surtout, c’est aussi l’un des plus densément peuplés, ce qui en fait un terrain d’essai idéal pour les nouvelles technologies.
Ensuite, il y a la situation du pouvoir. Alors qu’une grande partie de l’Afrique subsaharienne lutte contre les pannes de courant, l’Ouganda génère plus d’électricité qu’elle ne peut en consommer, grâce à des années d’investissement hydroélectrique.
« Nous ne pouvons pas consommer toute la puissance que nous générons », a déclaré Musenero aux investisseurs. «Vos usines, vos serveurs, vos batteries – ils ne feront pas l’obscurité ici.»
Au-delà de garder les lumières allumées, il s’agit de créer les conditions de fabrication à grande échelle, ce qui s’est avéré insaisissable pour de nombreuses entreprises technologiques africaines qui ont eu du mal à aller au-delà des solutions logicielles.
Au-delà des quatre grands
Les chiffres racontent une histoire de divergence intentionnelle. La scène des startups ouganda a reçu moins de 1% du financement total de VC d’Afrique en 2024, un chiffre qui signalerait généralement une défaillance du marché. Mais les dirigeants ougandais le voient différemment.
« L’Ouganda peut être différente. Nous avons été conçus pour être uniques », a noté Musero, « et en interagissant avec nous, vous le trouverez très, très gratifiant. »
Le caractère unique réside dans l’approche. Les ingénieurs soutenus par le gouvernement construisent et testent des prototypes matériels allant des compteurs intelligents aux appareils de diagnostic. L’Ouganda Industrial Research Institute aide les équipements de prototype d’ingénieurs locaux qui étaient auparavant importés. Un studio AI construit localement, appelé Craneai, a créé des modèles de langage hors ligne adaptés aux dialectes ougandais.
C’est une approche de pipeline qui priorise la substance sur le spectacle, construisant à partir de zéro plutôt que de mettre à l’échelle de haut en bas.
Le marché de la validation
Pour Bunmi Akinyemiju, fondateur et associé directeur de Greenhouse Capital, une société de capital-risque axée sur l’investissement dans des entreprises technologiques innovantes en Afrique, l’Ouganda représente quelque chose de rare dans la technologie africaine: une volonté politique authentique.
« Nous savons tous qu’en Afrique, le potentiel est là. Nous en parlons tout le temps », a-t-il déclaré au public au sommet. « Mais la pièce qui manque généralement toujours est quoi? La volonté politique. Cette volonté politique est ici, et c’est tout ce dont j’avais besoin pour que nous croyions vraiment en la mission ougandaise. »
Cette volonté politique s’est traduite par des changements de politique concrète. Répondant aux commentaires des investisseurs du sommet inaugural de 2023, l’Ouganda a introduit des allégements fiscaux de trois ans pour les sociétés à un stade précoce, a engagé des capitaux locaux pour cofondre les startups et investi dans les infrastructures pour soutenir le développement de la technologie profonde.
Le gouvernement a également approuvé la construction d’une ville technologique d’un mile d’un carré dans un emplacement privilégié, avec un financement déjà obtenu. C’est le type d’investissement à long terme des infrastructures que de nombreux gouvernements africains promettent, mais peu de gens livrent.
Le 22e pari le plus petit
La densité démographique de l’Ouganda crée des opportunités uniques. Comme l’a noté un orateur, «l’Ouganda est le 22e plus petit pays d’Afrique avec la neuvième plus grande population. C’est 48 millions de personnes vivant dans un pays plus petit et avec plus de personnes que l’Algérie, le Maroc, le Ghana, la Côte d’Ivoire, le Mozambique, la Zambie, le Botwana et la Namibie.»
Cette concentration fait de l’Ouganda ce que les entrepreneurs appellent «le meilleur marché de validation en Afrique» – un endroit où les produits peuvent être testés, raffinés et mis à l’échelle sans les défis géographiques qui affligent les plus grands marchés africains.
L’ambitieux PIB du gouvernement – passant de 50 milliards de dollars à 500 milliards de dollars – peut être irréaliste, mais les investissements dans les infrastructures suggèrent une intention sérieuse. Le pari est qu’en construisant d’abord les choses difficiles, l’Ouganda peut créer des avantages compétitifs durables qui surmontent les cycles de battage médiatique qui ont défini une grande partie de la technologie africaine.
Le long jeu est payant
Les premiers signes suggèrent que la stratégie fonctionne. Plusieurs investisseurs du sommet ont souligné une génération de fondateurs ougandais pour la complexité plutôt que la viralité. Des sociétés comme FutureLink, Emyshopp, Flow et Trinesa ont déjà attiré les investissements de fonds qui ont initialement négligé le marché ougandais.
« Pour ceux qui sont arrivés tôt, nous sommes convaincus que vous avez pris la bonne décision », a déclaré Gonahasa au public, soulignant la justification ressentie par les premiers croyants à l’approche de l’Ouganda.
Le défi consiste maintenant à mettre à l’échelle ce modèle tout en maintenant son caractère distinctif. L’exécution des politiques reste inégale, les retards réglementaires frustrent les partenaires étrangers et malgré les efforts du gouvernement, le pool de capitaux privés reste peu profond par rapport aux pairs régionaux.
Mais pour un pays qui a délibérément choisi le chemin le plus difficile, ces défis peuvent être exactement ce qui crée le fossé compétitif qui a échappé à tant d’écosystèmes technologiques africains.
La mariée est prête
Comme le sommet s’est terminé, le message de Musenero était clair: la phase de préparation est terminée.
«Votre argent sera investi dans ce qui pourrait facilement être le meilleur marché de validation en Afrique», a-t-elle assuré aux investisseurs. « Et oui, maintenant nous avons besoin d’argent. Alors, faites ce voyage avec nous. »
La question de savoir si l’approche non conventionnelle de l’Ouganda s’avérera prévisible ou simplement différente reste à voir. Mais dans un continent où le succès technologique a souvent été mesuré en finançant des cycles plutôt que par un impact réel, les solutions de la technologie de la fabrication, des infrastructures et des technologies profondes de l’Ouganda offrent un récit alternatif convaincant.
La mariée est prête. La question est de savoir si les investisseurs sont préparés à une relation qui privilégie la substance sur le spectacle et la création de valeur à long terme sur les rendements rapides.
Dans un écosystème technologique africain de plus en plus dominé par les modèles familiers, le pari de l’Ouganda sur le fait d’être différent pourrait bien être la perturbation dont le continent a besoin.
